Se hallaba el Buda en el bosque de Jeta cuando llegaron un buen número de ascetas de diferentes escuelas metafísicas y tendencias filosóficas.
Algunos sostenían que el mundo es eterno, y otros, que no lo es; unos que el mundo es finito, y otros, infinito; unos que el cuerpo y el alma son lo mismo, y otros, que son diferentes; unos, que el Buda tiene existencia tras la muerte, y otros, que no. Y así cada uno sostenía sus puntos de vista, entregándose a prolongadas polémicas.
Todo ello fue oído por un grupo de monjes del Buda, que relataron luego el incidente al maestro y le pidieron aclaración. El Buda les pidió que se sentaran tranquilamente a su lado, y habló así:
- Monjes, esos disidentes son ciegos que no ven.
- Que desconocen tanto la verdad como la no verdad ..
- tanto lo real como lo no real.
- Ignorantes, polemizan y se enzarzan como me habéis relatado.
Ahora os contaré un suceso de los tiempos antiguos.
Había un maharajá que mandó reunir a todos los ciegos que había en Sabathi y pidió que los pusieran ante un elefante y que contasen, al ir tocando al elefante, qué les parecía.
Unos dijeron, tras tocar la cabeza:
- Un elefante se parece a un cacharro
Los que tocaron la oreja, aseguraron:
- Se parece a un cesto de aventar
Los que tocaron el colmillo:
- Es como una reja de arado.
Los que palparon el cuerpo:
- Es un granero.
Y así, cada uno convencido de lo que declaraba, comenzaron a querellarse entre ellos.
El Buda hizo una pausa y rompió el silencio para concluir:
- Monjes, así son esos ascetas disidentes: ciegos, desconocedores de la verdad, que, sin embargo, sostienen sus creencias.
Maestro: la visión parcial entraña más desconocimiento que conocimiento.
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